Klub iz Ujedinjenih Arapskih Emirata pobijedio je svoje zvijezde saudijske kolege iz Saudijske Arabije 1-0 na prepunom stadionu Hazza bin Zayed u ponedjeljak navečer, a pogodak Sofianea Rahimija u sudačkoj nadoknadi prvog poluvremena pokazao se odlučujućim.

Azijski prvak 2003., Al Ain bio je itekako vrijedan nezaboravne pobjede, također je pružio igru punu odlučnosti i dobre igre. Domaćinima su poništena dva gola zbog ofsajda, iako su za pobjedu trebali vratara Khalida Essa dvama izvrsnim obranama spriječiti kapetana Nassra Cristiana Ronalda. Riyadh je također imao isključenje Aymerica Laportea u sudačkoj nadoknadi zbog udarca laktom na beka Al Aina Bandara Al Ahbabija.

Al Ain putuje u saudijsku prijestolnicu za vikend na uzvrat u ponedjeljak na sigurno rasprodanom Al Awwal Parku.
"Bila je to vrlo teška utakmica i nevjerojatna izvedba", rekao je Crespo nakon toga. “Igrači su pokazali sjajnu večer protiv dobrog protivnika s puno zvijezda. I zasluženo smo pobijedili. Igrali smo jako dobro, igrali stvarno dobar nogomet.

“Ali nije gotovo. Tek je prvo poluvrijeme i onda tu trebamo završiti ovu povijest. Neće biti lako.”

Bez zvjezdice Kodjo Labe zbog ozljede, Al Ain je bio izvrstan na samoj strani, a Rahimi je briljantno vodio liniju u odsutnosti Togo napadača. Južnoamerikanci Kaku i Matius Palacios pružili su više nego sposobnu podršku u napadu, dok je Južnokorejac Park Young-woo dobio boljeg od portugalskog reprezentativca Otavija u veznom redu.

Al Ainova obrana, koju je stručno vodio Khaled Al Hashimi, ograničila je Ronalda na nekoliko prilika, pri čemu je peterostruki osvajač Zlatne lopte cijelo vrijeme bio frustriran. Sadio Mane, u međuvremenu, borio se da izbori bilo kakve šanse za sebe.
Poraz je prekinuo Nassrov najdulji niz bez poraza u Ligi prvaka, od osam utakmica.

"Doista, rezultat je dobar jer je svaka pobjeda važna, au ovakvim utakmicama još više", rekao je Crespo, koji je u studenom imenovan menadžerom Al Aina. “Ali ne znam je li ovo [još] dovoljno, jer moramo otići tamo i živjeti još jednu bitku. Vrlo dobro znamo da imaju sjajne igrače koji mogu napraviti razliku i moramo obratiti pozornost.

“U isto vrijeme naša snaga je grupa. Večeras smo još jednom pokazali koliko je važno biti spreman igrati zajedno u ovakvoj situaciji. Ključna točka je razumjeti način na koji želite igrati, braniti naš identitet s velikim naporom da pomognemo talentu.

“Večeras je bila savršena situacija protiv sjajne momčadi, protiv sjajnih igrača. Ali nije gotovo. Jako smo sretni, ali nije gotovo.”
Crespo, čija ekipa ima polufinale Liga kupa kod kuće protiv Ittihada Kalbe u četvrtak - Al Ain vodi 2-0 iz prve utakmice - dodao je: "Svi su sretni, navijači su sretni, mislim da je uprava sretna. Ali treba ići korak po korak, ostati smiren, pokušati povratiti energiju, jer za tri dana čeka nas još jedno polufinale, a onda i uzvrat Lige prvaka.

“Imamo velike ciljeve koje moramo postići. Onda moramo povratiti energiju, biti spremni. Bila je to sjajna noć? Da naravno. Jesmo li puni sreće? Da naravno. Možemo biti ponosni na to, ali moramo ostati mirni. Opet, nije gotovo."

U međuvremenu, menadžer Nassra Luis Castro rekao je: "Tek smo na pola puta i iako će prolazak u sljedeći krug biti težak, još uvijek imamo 90 minuta kod kuće."